Vous aimez sortir des sentiers battus pendant vos voyages ? Vous appréciez éviter les foules et conduire hors route sur des pistes poussiéreuses et cahoteuses ? Si c’est le cas, Roadtrip Africa vous recommande d’inclure une visite du lac Natron dans votre itinéraire en autotour en Tanzanie. Venez découvrir cette région pour son isolement, ses paysages spectaculaires et l’ascension de l’Oldoinyo Lengai, un volcan actif.
Qu’est-ce qui rend le lac Natron si particulier ?
Le lac Natron se trouve au nord-est du cratère du Ngorongoro, près de la frontière avec le Kenya. Le lac occupe le point le plus bas de la vallée du Rift, à 600 m d’altitude, et est probablement l’une des étendues d’eau les plus acides au monde. Son alcalinité peut atteindre une concentration proche de celle de l’ammoniaque pure, tandis que l’eau est souvent trop visqueuse pour qu’on puisse y toucher. Pourtant, sa surface limpide trompe les oiseaux qui plongent volontiers dans l’eau. Leur peau se brûle alors et ils meurent tragiquement. En raison de la forte présence de natron, un sel minéral, ces oiseaux se momifient naturellement. Vous pourrez ainsi découvrir des oiseaux pétrifiés rejetés sur les rives du lac.
Peu de prédateurs peuvent survivre au lac Natron, qui constitue donc un lieu de reproduction sûr pour les millions de flamants roses qui y reviennent chaque année pour nicher. Ils se nourrissent d’algues aux pigments rouges.
Visiter le lac Natron | Que faire ?
Les activités autour du lac Natron se concentrent principalement sur la randonnée et la découverte de paysages fascinants. Nous vous recommandons de traverser la boue séchée jusqu’aux rives du Great Soda Lake, où prospèrent algues et zooplancton, pour observer les flamants roses alignés au bord de l’eau.
Une autre superbe randonnée mène aux cascades d’Engero Sero. Elle vous fait traverser une gorge ombragée, particulièrement bienvenue sous cette chaleur, puis passer entre différentes falaises. Après quelques heures, vous atteindrez une belle piscine naturelle entourée de parois rocheuses abruptes, alimentée par des cascades d’eau de source et bordée de palmiers.
Les voyageurs sportifs et téméraires pourront tenter l’ascension de l’Oldoinyo Lengai, un volcan actif. Pour éviter les fortes chaleurs, l’ascension commence généralement à minuit. Elle vous offrira des panoramas spectaculaires et un superbe lever de soleil environ six heures plus tard. L’Oldoinyo Lengai est une ascension très exigeante, à ne pas prendre à la légère.
Comment se rendre au lac Natron
Tout le monde ne se rend pas compte du temps de trajet nécessaire pour rejoindre le lac Natron et en repartir. Nous vous recommandons de passer au moins deux nuits, et de préférence trois, dans la région, car il faut compter une journée de trajet à l’aller comme au retour.
Une visite du lac Natron est incluse dans l’itinéraire Northern Circuit, hors des sentiers battus de Roadtrip Africa. Le parcours le plus logique consiste à visiter d’abord la zone de conservation du Ngorongoro et le Serengeti, puis de continuer vers le lac Natron. Au retour, vous pourrez rejoindre Arusha en passant par Mto wa Mbu. Autre possibilité : prendre la direction de Longido, puis de la région de l’ouest du Kilimandjaro, située près de l’aéroport international JRO.
Itinéraire du Serengeti au lac Natron
Le trajet du Serengeti au lac Natron offre de magnifiques paysages. Notez qu’il n’est ni recommandé ni réaliste de parcourir en une seule journée la distance entre le centre du Serengeti, à Seronera, et le lac Natron. Nous vous conseillons de couper le trajet en passant la nuit en camping ou dans un hébergement près de Kleins Gate, situé à l’angle nord-est du Serengeti. Depuis Kleins Gate, comptez quatre à cinq heures de route pour atteindre le lac Natron.
La route entre le Serengeti et le lac Natron traverse de belles pistes secondaires. De Klein’s Gate à Wasso, la piste est en gravier. Après Wasso, une nouvelle route goudronnée et bien entretenue, presque déserte, vous mène jusqu’à Sonjo. Une fois Sonjo dépassé, vous retrouverez une piste en gravier en direction d’Engare Sero, puis les 20 derniers kilomètres deviennent un peu plus difficiles.
Itinéraire du lac Natron vers Arusha ou l’aéroport JRO
Pour le trajet retour du lac Natron vers Arusha ou l’aéroport JRO, deux itinéraires s’offrent à vous :
- Itinéraire du sud via Engaruka et Mto wa Mbu : prenez la route du sud via Engaruka jusqu’au village de Mto wa Mbu, un trajet d’environ 2 h 30. Depuis Mto wa Mbu, comptez encore environ 2 h 30 jusqu’à Arusha, puis 1 h 30 supplémentaire pour rejoindre l’aéroport JRO.
- Itinéraire de l’ouest via Longido et la région de l’ouest du Kilimandjaro (Matadi) : cet itinéraire offre des paysages plus variés. Vous emprunterez des routes secondaires goudronnées et des pistes en gravier praticables par tous les temps, via Longido, Oldonyosambu et Engare Nanyuki. Comptez environ sept heures pour effectuer ce trajet.
Quelle est la meilleure période pour visiter le lac Natron ?
La période la plus agréable pour visiter le lac Natron s’étend de juin à août. Les températures restent chaudes, mais supportables. Le reste de l’année, la chaleur est très importante au lac Natron.
Si vous souhaitez observer les flamants roses en pleine activité, privilégiez décembre et janvier. C’est à cette période que la plupart des œufs éclosent et que les rives du lac se remplissent de flamants roses.
Permis et frais d’accès au lac Natron
Le lac Natron fait partie d’une Wildlife Management Area. Ces zones de conservation, présentes dans tout le pays, ont été créées pour soutenir les communautés locales en Tanzanie. Un permis de la Wildlife Management Association (WMA) est nécessaire pour visiter le lac Natron.
Un petit bureau se trouve à Engaresero, la ville d’accès au lac Natron. Vous pourrez y obtenir le permis d’entrée WMA et régler par carte bancaire ou en espèces. Le signal GPS étant faible dans cette région, nous vous conseillons de prévoir un peu d’argent liquide au cas où le terminal de paiement ne fonctionnerait pas.
Pour consulter un aperçu clair des droits d’entrée au lac Natron, au Serengeti et dans les autres parcs nationaux de Tanzanie, consultez notre page Droits d’entrée et permis des parcs nationaux de Tanzanie.
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